Karen Horney, jedna z nejoriginálnějších postav působících na poli psychoanalýzy, je autorkou dnes již uznávaných pojmů jako odcizení, seberealizace nebo idealizovaná obraz. V této knize pojednává o neurotickém procesu jako o zvláštní formě lidského vývoje, jako o protikladu zdravého růstu. Popisuje různá stádia tohoto procesu, neurotické projevy, tyranii vnitřních příkazů a neurotická řešení konfliktů, jež pramení z nezdravých postojů jako je dominace, sebezapírání, závislost či rezignace. Popisuje síly, které člověku napomáhají nebo naopak brání uvědomit si svoje možnosti.