Jazyk a řeč provází lidstvo od úsvitu dějin. Písmo, schopnost zaznamenat události, aby se zprávy o nich uchovaly příštím generacím, jsou jedním z atributů, který člověka odlišuje od zvířat. Říše slova odhaluje počátky jazyků, zkoumá příčiny a důsledky jejich vzestupu a pádu. O dějinách národů víme mnohé, ale co víme o dějinách jazyků? Říše slova hledá odpovědi na mnohé otázky jako jedna z prvních publikací svého druhu a ukazuje, že dějiny jazyků nejsou o nic méně dramatické a poučné než dějiny národů.